Entre-temps, d’autres grands acteurs chinois explorent des technologies alternatives. L'option principale de semi-conducteur ici est le processeur IP open source RISC-V. Bien que développé à l'origine aux États-Unis à l'Université de Stanford, tout ce dont un utilisateur a besoin pour travailler est disponible dans la nature et ne peut plus être apprivoisé par Washington.

"Ce n'est qu'en maîtrisant de nos propres mains les technologies essentielles que nous pourrons protéger de manière fondamentale notre sécurité économique nationale, notre sécurité nationale et la sécurité dans d'autres domaines." Président Xi Jinping, Chine

Une technologie qui était perçue autrefois comme ayant du mal à gagner du terrain en Chine compte désormais 25 entreprises participant à la Fondation RISC-V qui supervise la technologie et près de 200 au sein de groupes de recherche et de défense des droits nationaux.

Certains des résultats ont été impressionnants. En août, Pingtouge, la filiale d’Alibaba pour le silicium, a dévoilé ce qu’elle prétend être la plus puissante implémentation de RISC-V à ce jour selon le référentiel CoreMark. Le XuanTie 910 est un processeur RISC-V 64 bits à 16 cœurs qui cible les conceptions système sur puce pour la 5G, l’IA et l’Internet des objets.

En septembre, le Hanguang 800, une puce d’inférence d’intelligence artificielle entièrement développée en interne, aurait 15 fois plus de puissance que le processeur graphique Tv de Nvidia et qui, à l’origine, sera au moins utilisé sur les propres services cloud d’Alibaba.

Pingtouge a été lancé par le président exécutif d’Alibaba, Jack Ma, en septembre 2018, avant les mesures prises par Washington, mais après celles contre ZTE, considérées comme une source d’inspiration.

Pingtouge a intégré l'expertise RISC-V. Alibaba avait déjà acquis C-Sky Microsystems, une entreprise de conception de Hangzhou qui utilisait l’Instruction Set Architecture (ISA). La rapidité avec laquelle Pingtouge a livré le XT910 est remarquable.

L’implémentation ajoute 50 instructions non standard à l’ensemble des 32 bases de RISC-V pour des tâches telles que la gestion de la mémoire et la gestion des cœurs de la CPU. Il offre également une exécution logicielle hors service plus efficace. RISC-V standard a une exécution dans l’ordre.

Il existe ensuite deux autres aspects significatifs du XT910. Lors du lancement, Pingtouge a déclaré que la conception cible le nœud de fabrication 12 nm et sera de source ouverte (bien que les termes complets soient encore attendus).

Le nœud 12 nm sera bientôt disponible dans la plus grande usine de fabrication en Chine, SMIC. Il dit qu'il a terminé le développement du processus et qu'il est maintenant en «vérification client». L’approvisionnement ouvert pourrait donc permettre à d’autres sociétés chinoises de s’engager dans des cas d’utilisation complexes avec le XT910 dans une chaîne d’approvisionnement nationale.

Pingtouge n’est pas la seule société chinoise à proposer aux concurrents de RISC-V des plateformes «traditionnelles».

En septembre, GIGA Device, basé à Beijing, a annoncé un microcontrôleur bas de gamme également basé sur l'ISA. Il s’articule autour d’un cœur RISC-V «Bumblebee» que la société a développé avec une autre société locale, Nuclei System Technology. Fait important, il est commercialisé comme une alternative directe 32 bits aux microcontrôleurs ARM GD32  - avec des performances supérieures de 15% tout en consommant moitié moins d'énergie.

GIGA Device dit qu'il restera détenteur de la licence Arm mais veut donner le choix aux clients.

Et ça continue. La marque chinoise d'électronique grand public Xiaomi propose une montre médicale basée sur une puce RISC-V AI du partenaire local Huami, le Huangshan No 1. SiFive, titulaire de la couronne RISC-V avant Pingtouge, a séparé ses activités de recherche et développement en Chine et ses activités commerciales ailleurs comme il continue à travailler avec la technologie. Il n'est pas difficile de voir pourquoi.

Tout cela laisse à penser que RISC-V tire son élan de son indépendance dans le domaine du matériel informatique - et pourtant, aussi vite que la Chine innove en matière de technologies telles que RISC-V, de nombreux analystes continuent de penser que les efforts continus du gouvernement en matière de fabrication constituent un frein possible. innovation. Après tout, SMIC doit encore proposer officiellement le nœud 12 nm; TSMC, la plus grande fonderie du monde, l’a lancée en 2016.

Rappelez-vous la portée des ambitions de Beijing ici. La Chine a produit seulement 16 pour cent de toutes les puces qui y sont utilisés en 2018. Le gouvernement a un objectif de 70 pour cent en 2025.

Lire la suite (en anglais) sur l'article de Engineering & Technology